Il est comme ça Paolo Garbisi. Toujours souriant et poli. L'ouvreur italien, en retard de plus d'une heure, s'excuse platement et aborde l'interview avec un sourire XXL. "Je garde le masque ou pas ? Je suis beau gosse quand même avec le masque ? Arf, on pourrait améliorer un peu la lumière pour que ce soit parfait à la caméra" se marre l'international azzuri (14 sélections). Il est l'heure pour lui, une semaine avant de rejoindre la sélection et le Tournoi des VI Nations, de faire un petit point sur sa première partie de saison à Montpellier. Dans un français impeccable.

Paolo, après avoir été touché par le Covid, comment vous sentez-vous ?

Franchement, je me sens très bien mentalement, physiquement aussi. J’ai joué 15 minutes la semaine dernière pour reprendre le rythme du jeu. Là je suis vraiment prêt pour ce week-end et je pense qu’on peut aller à La Rochelle avec beaucoup d’énergie.

Après sept mois à Montpellier, comment se passe votre intégration ?

Je me sens très bien ici, avec les copains, sur le terrain, dans la vie de tous les jours. Puis j’aime bien la vie montpelliéraine, la ville.

Qu’est ce qui a été le plus dur pour vous immerger dans la vie ici ?

Clairement, le Top 14. Hors rugby, c’était vraiment facile. Après, niveau rugby, là c’était plus compliqué, surtout au début. Après 2-3 matches, je me suis intégré et habitué. Mais je dois bien sûr toujours progresser.

Avant d'arriver, vous n'aviez jamais joué devant du public à cause du Covid, vous vous y êtes habitué ?

Je crois oui. En Top 14, il y a beaucoup de public, une grosse ambiance dans tous les stades. Je l’ai senti à Bordeaux ou Biarritz notamment. C’est vraiment cool pour le rugby, et j’adore jouer dans cette atmosphère. Mais au début, j’ai eu besoin un peu de m’habituer à ça.

C’est perturbant sur les pénalités ?

Franchement, j’arrive à ne pas les écouter (rires). Ils sont vraiment beaucoup à siffler mais le rugby, c’est ça aussi.

Le Tournoi des VI Nations, les enceintes seront bien plus grandes...

Je vais devoir clairement m’habituer à ça aussi. Le Tournoi, c’est encore autre chose. Il me tarde de voir comment ça va se passer.

Êtes-vous impatient de jouer ce Tournoi ?

Ah oui ! Mais jusqu’à samedi, je pense à La Rochelle et après je basculerai sur l’Italie.

Vous affronterez notamment votre coéquipier Paul Willemse, souvent redoutable sur un terrain.

Bien sûr. Mais après, il ne peut pas me rattraper, je vais beaucoup plus vite que lui (rires). C’est un joueur très important pour nous, et pour l’équipe de France.

La victoire contre Exeter a crédibilisé votre qualification ?

On savait qu’on avait besoin que d’un point pour se qualifier. Mais on savait qu’on avait les qualités pour gagner ce match-là et on a fait un très bon match. Et pourquoi pas aller chercher quelque chose de très intéressant en Coupe d’Europe ?