Pendant que ses coéquipiers de l’équipe nationale s'exerçaient mardi dans les nouvelles installations du centre acrobatique Yves LaRoche, l’athlète de Québec observait l’action en bordure de piste.

Irving s’est blessé au début du mois de décembre à Ruka, en Finlande, alors qu’il s’apprêtait à disputer la première étape de la saison de Coupe du monde.

Ce n’est rien de trop sérieux, mais on s’est dit qu’il valait mieux prendre plus de temps dans le gymnase pour revenir en santé, a précisé l'athlète de 26 ans.

Il fera également l’impasse sur l’étape de Deer Valley, la semaine prochaine, en Utah.

[Avant la blessure], l'entraînement en Finlande allait super bien. [...] À part le genou, en ce moment, tout est vraiment bon. Mon corps va bien et je me sens très, très confiant. J’ai juste vraiment hâte de recommencer, a assuré Irving.

Retour en piste

Lewis Irving se réjouit à l'idée de reprendre l'entraînement sur neige la semaine prochaine. À défaut de participer aux trois Coupes du monde présentées avant les Jeux olympiques (JO), il arrivera à Pékin avec trois semaines d'entraînement sur neige dans le corps. Ce n’est pas idéal, il en convient.

Une chance que je les ai déjà faits [les JO], en 2018. Je sais un peu à quoi m’attendre. On va faire la préparation nécessaire pour y arriver, a-t-il expliqué.

Son expérience des Jeux de Pyeongchang, où il a terminé 24e, et les six médailles qu’il a gagnées au cours de sa carrière en Coupe du monde lui font croire en ses chances de podium à Pékin.

Si je me fie à comment je sautais avant la blessure, en si peu de temps, c’est une très bonne possibilité, a indiqué Irving, qui se montre également confiant en vue de l’épreuve par équipe.

En vue du départ prochain pour la Chine, Irving a été intégré à la bulle sanitaire de l’équipe nationale, même s’il est à l’écart de la compétition. L’objectif est évidemment de prévenir les éclosions de COVID-19 au sein du groupe.

C’est une grosse partie de ce qu’on vit en ce moment. On essaie de prendre le plus de précautions possible. Je suis à l'hôtel, comme le reste des athlètes. On s’est dit qu’on allait me mettre dans la bulle avec tout le monde et minimiser les contacts le plus possible. Ma copine et mes parents vont à l’épicerie pour moi et m’amènent la nourriture à la chambre. Tout le monde fait sa part pour que je reste en sécurité et que je puisse m'entraîner avant les Jeux, a indiqué le skieur acrobatique.

(Avec les informations de Jean-Philippe Martin)